L’International Hardwood Conference 2026, ospitata ad Anversa il 5 e 6 novembre, ha riunito circa 170 operatori e rappresentanti dell’industria del legno da diversi Paesi. Al centro dell’undicesima edizione, organizzata da Fedustria insieme alla European Timber Trade Federation (ETTF) e alla European Organization of the Sawmill Industry (EOS), le prospettive del comparto dei legni duri, tra disponibilità della materia prima, trasformazioni dei mercati internazionali, sostenibilità e nuove tecnologie
International Hardwood Conference 2026: il mercato europeo dei legni duri
La giornata del 5 novembre è stata dedicata a una visita al porto di Anversa, mentre il 6 novembre si sono svolti gli interventi della conferenza. Ad aprire i lavori sono stati Maria Kiefer-Polz, vicepresidente di EOS Hardwood, e Ad Wesselink, presidente di ETTF.
Tra i primi temi affrontati, il rapporto tra legno e benessere. Katja De Vos, in rappresentanza di Fedustria, ha presentato una ricerca sugli effetti positivi della presenza del legno negli ambienti quotidiani. Questa ha evidenziato possibili benefici in termini di riduzione dello stress, benessere psicologico e sviluppo dell’intelligenza emotiva.
Un primo approfondimento sulle dinamiche del mercato internazionale è arrivato da Jean-François Guilbert di French Timber, che ha analizzato i flussi commerciali di tronchi e segati di latifoglie temperate.
Dalla sua presentazione è emersa una contrazione di lungo periodo della produzione di segati di latifoglie temperate. Un altro elemento riguarda l’esportazione di grandi quantità di tronchi non lavorati dall’Europa e dal Nord America. Questa è una dinamica che limita le possibilità di trasformazione e creazione di valore aggiunto nei territori di origine.
In questo scenario, i produttori europei potrebbero rafforzare il proprio posizionamento puntando su prodotti di fascia alta e mercati di nicchia, valorizzando maggiormente le caratteristiche delle risorse forestali disponibili.
Disponibilità della materia prima e cambiamenti nelle foreste europee
Il tema dell’approvvigionamento è approfondito anche da Bart Muys, professore alla KU Leuven, che ha esaminato le prospettive di disponibilità del legno nel lungo periodo.
Secondo l’analisi presentata, le superfici forestali europee sono in espansione, soprattutto per quanto riguarda i boschi caratterizzati dalla presenza di latifoglie. Allo stesso tempo, tuttavia, la vitalità delle foreste risente della crescente frequenza dei fenomeni di disturbo.
La maggiore disponibilità potenziale di legni duri rappresenta quindi un’opportunità per l’industria, ma richiede lo sviluppo di nuove applicazioni e mercati capaci di assorbire queste risorse.
Le difficoltà di approvvigionamento sono emerse anche negli approfondimenti dedicati a due essenze importanti per il comparto europeo: quercia e faggio.
Florence Perrucaud del gruppo Ducerf ha analizzato il mercato della quercia, con particolare attenzione alla Francia. Il settore continua a confrontarsi con una domanda complessivamente contenuta e con un’attività edilizia debole. I comparti dei pavimenti e delle doghe per botti stanno attraversando una fase di rallentamento, mentre falegnameria e carpenteria mostrano andamenti relativamente più favorevoli.
Nonostante le difficoltà, la quercia mantiene un forte interesse commerciale grazie alle sue caratteristiche tecniche ed estetiche.
Roland Feit di Abalon Hardwood ha invece presentato un quadro del mercato del faggio, concentrandosi sulla Germania. La produzione di segati di questa essenza è in diminuzione da diversi anni e la disponibilità di materia prima destinata alla trasformazione industriale è condizionata da diversi fattori.
Tra questi figurano l’esportazione dei tronchi, il loro utilizzo come legna da ardere e gli effetti dei cambiamenti climatici sulla qualità del legname. Anche la normativa europea è indicata tra gli elementi che incidono sulla disponibilità della risorsa.
Parallelamente, sono in corso attività di ricerca per individuare nuovi impieghi del faggio, compreso l’utilizzo del materiale di qualità inferiore nella produzione di elementi lamellari a listelli.
I mercati internazionali: Stati Uniti, Cina e Vietnam
Una parte degli interventi ha riguardato le dinamiche commerciali al di fuori dell’Europa.
Michael Snow dell’American Hardwood Export Council (AHEC) ha illustrato l’andamento del mercato statunitense delle latifoglie. Anche negli Stati Uniti la produzione di legno duro registra una contrazione nel lungo periodo, accompagnata da una riduzione dei consumi in diversi segmenti di mercato.
Le esportazioni americane di segati di latifoglie avevano raggiunto il picco nel 2017, sostenute soprattutto dalla domanda cinese. Il successivo indebolimento del mercato asiatico ha però contribuito alla diminuzione dei flussi commerciali. Per gli esportatori statunitensi, la diversificazione delle destinazioni rappresenta quindi una priorità.
Il tema è stato ripreso da David Holvoet di Treecraft, che ha analizzato i mercati cinese e vietnamita.
In Cina, il rallentamento del settore delle costruzioni ha inciso sulla domanda di legno duro. Sebbene i consumi complessivi siano diminuiti, la parte di mercato ancora attiva sembra orientarsi maggiormente verso prodotti di qualità.
Il Vietnam, invece, presenta una forte integrazione commerciale con il mercato cinese, mentre la domanda interna rimane di dimensioni più contenute.
Legname tropicale e gestione forestale sostenibile
La prima parte del pomeriggio è stata dedicata ai mercati del legno tropicale e alla gestione sostenibile delle foreste.
Richard Gyimah della Forestry Commission del Ghana ha illustrato il sistema di licenze FLEGT adottato dal Paese, soffermandosi sui meccanismi di verifica della legalità del legname e sulla tracciabilità della filiera. È stata inoltre evidenziata la rilevanza di questi strumenti rispetto agli obiettivi del regolamento europeo sulla deforestazione (EUDR).
La gestione sostenibile delle foreste, secondo quanto emerso dall’intervento, richiede infatti sistemi affidabili di tracciabilità e controllo lungo tutta la catena di approvvigionamento.
Eli Prins di Probos ha successivamente approfondito la situazione del legname tropicale proveniente dal bacino del Congo. In diverse aree, la perdita netta di superficie forestale rimane un problema, legato soprattutto alla conversione dei terreni a uso agricolo e all’utilizzo della legna come combustibile.
Parallelamente, stanno acquisendo maggiore rilevanza i sistemi di gestione forestale sostenibile certificata. Le esportazioni di segati dal bacino del Congo verso l’Europa sono diminuite rispetto ai livelli raggiunti circa vent’anni fa, ma il mercato europeo continua a rappresentare una destinazione importante.
Rafeek Khan ha infine presentato una panoramica dell’industria del legno tropicale in Guyana, dove la crescita economica del Paese si accompagna a un’espansione dell’attività delle segherie e a una maggiore attenzione alla trasformazione locale della materia prima.
Intelligenza artificiale e innovazione nella lavorazione del legno
Tra gli argomenti affrontati durante la conferenza ha trovato spazio anche l’evoluzione tecnologica del settore.
Sampsa Auvinen, presidente di Fordaq, ha illustrato le possibili applicazioni dell’intelligenza artificiale nella filiera del legno, con particolare riferimento alla classificazione automatizzata dei tronchi e dei segati.
Queste tecnologie stanno mostrando potenzialità interessanti nell’analisi e nella selezione del materiale, con risultati che in alcune applicazioni possono superare quelli dei tradizionali metodi di classificazione manuale. Restano tuttavia alcune criticità da affrontare prima di una diffusione più ampia.
L’automazione dei processi di selezione potrebbe contribuire a migliorare la gestione della materia prima e a valorizzare anche il legname che presenta caratteristiche meno uniformi.
Parquet, arredamento e costruzioni: le prospettive per i prodotti in legno
L’ultima parte della International Hardwood Conference 2026 ha approfondito le applicazioni dei legni duri nei principali comparti industriali.
Lorenzo Onofri della European Parquet Federation ha presentato un aggiornamento sul mercato europeo dei pavimenti in legno. Tra le criticità individuate figurano la concorrenza dei produttori cinesi, la diffusione di materiali alternativi con effetto legno e le difficoltà di approvvigionamento della materia prima.
La produzione di parquet ha registrato una recente ripresa, ma rimane ancora al di sotto dei livelli raggiunti alcuni anni fa.
Un quadro del settore dell’arredamento è stato invece presentato da Alessandra Tracogna di CSIL. L’Europa rappresenta circa il 25% della produzione mondiale di mobili, una quota rimasta sostanzialmente stabile nell’ultimo decennio.
La produzione europea, tuttavia, è in diminuzione dal 2022, in un contesto caratterizzato da una maggiore volatilità dei mercati. Oltre il 20% dei mobili consumati in Europa proviene dall’importazione e la Cina costituisce il principale Paese fornitore.
Tra gli elementi che continuano a caratterizzare la domanda figura l’interesse per materiali e superfici naturali, un aspetto che mantiene rilevante il ruolo del legno nel comparto dell’arredamento.
Anche il settore delle costruzioni in legno è stato oggetto di approfondimento. Claudiu Sonda di CEI-Bois ha analizzato le politiche europee che interessano la filiera, soffermandosi in particolare sul Regolamento sui prodotti da costruzione (CPR).
L’introduzione di requisiti obbligatori relativi alle prestazioni ambientali lungo il ciclo di vita dei prodotti potrebbe comportare un aumento dei costi per le imprese. D’altra parte, l’armonizzazione delle regole tra i diversi mercati europei potrebbe contribuire a ridurre gli ostacoli agli scambi commerciali.
A chiudere gli interventi è stata Imke de Windt di Wood.be, con una presentazione sul legno modificato termicamente. I trattamenti di modifica del legno, compreso quello termico, vengono utilizzati per migliorarne la durabilità e prolungarne la vita utile senza ricorrere al rilascio di sostanze nocive.
Questi processi presentano tuttavia anche alcuni limiti: la modifica delle caratteristiche del materiale può infatti comportare una riduzione di determinate proprietà meccaniche.
L’undicesima edizione della International Hardwood Conference ha quindi restituito un quadro articolato delle trasformazioni in corso nell’industria dei legni duri. La disponibilità e la qualità della materia prima, la capacità di valorizzare le risorse forestali, l’evoluzione della domanda e l’introduzione di nuove tecnologie restano alcuni dei principali fattori che condizioneranno lo sviluppo della filiera nei prossimi anni.
La prossima edizione della manifestazione è prevista a Roma nel 2028. Ulteriori informazioni sull’evento e sui suoi contenuti sono disponibili sul sito ufficiale della conferenza: International Hardwood Conference.
