Renza Altoè Garbelotto: metterci la faccia. E l’anima. La storia di una donna che ha cambiato il modo di fare parquet in Italia

Federica Fiorellini

 

Studi classici, un posto fisso alle Poste, una vita che sembrava già tracciata. Poi una scelta controcorrente, dettata più dal coraggio che dalla logica: lasciare la sicurezza e buttarsi in un’azienda familiare che stava cercando di rialzarsi.

È lì, accanto al marito Antonio che Renza Altoè Garbelotto ha costruito la sua vera identità: quella di un’imprenditrice visionaria, creativa, capace di vedere avanti quando gli altri guardavano solo al presente.

Durante la nostra intervista, a un certo punto si è commossa. Si è fermata, ha sorriso e mi ha confidato: «Vorrei che i miei genitori fossero qui. Vorrei che potessero vedere quello che sono diventata.» È stato un momento intimo, prezioso. Ma in questa – apparente – fragilità c’è tutta la forza di una donna che ha saputo trasformare un mestiere in un’impresa, un’impresa in una storia, una storia in un esempio.

Oggi Renza guida, insieme al marito Antonio e al figlio Marco, un’azienda da 70 dipendenti e 22 milioni di fatturato, un simbolo del made in Italy. È la prima donna a capo del Gruppo Pavimenti di Legno di FederlegnoArredo. Nel cuore di Milano, una grande affissione con il suo volto racconta ciò che lei rappresenta per il settore: autenticità, determinazione, visione. E un amore profondissimo per il legno. È l’affissione che si trova all’esterno del Garbelotto Studio, il nuovo hub milanese per architetti e interior designer

Ecco com’è andata la mia chiacchierata con Renza Altoè Garbelotto.

Prima di approdare in Garbelotto avevi intrapreso una strada molto diversa. Ci racconti da dove sei partita e che sogni avevi da ragazza?
La mia storia è quella di una ragazza che nessuno avrebbe immaginato diventasse imprenditrice. Sono la più piccola di tre figli: papà era geometra e sindaco del paese, mamma, la maestra della piazza. Io ero quella fragile, sempre malata. Ho passato perfino un anno in collegio a Misurina, sopra Cortina, per problemi respiratori. Non tornavo mai a casa. È stata un’esperienza molto dura, anche se mi ha forgiata.
Non avevo un sogno, un’idea ben definita in testa, ma sapevo una cosa: volevo essere indipendente. Così ho iniziato a lavorare presto, dopo il diploma magistrale: babysitter, rappresentante, poi commessa in negozio di abbigliamento. Mi piaceva il mondo delle vetrine, della creatività, tutti mi facevano i complimenti per l’estro e lo spirito di iniziativa.
Poi è arrivato il concorso alle Poste: il famoso “posto fisso”. Turni all’alba, tanta stanchezza, ma quella era la sicurezza. Credevo sarebbe stata la mia strada.

L’incontro con il legno

E l’incontro con il mondo del legno come è stato? Cosa ti ha convinta a farne parte?
L’incontro vero è stato con Tony. Stiamo insieme da quando avevo quindici anni. La sua famiglia veniva da una storia incredibile: una grande segheria in Istria, persa con la guerra, la fuga, il ritorno al paese, la rinascita con una piccola turbina idroelettrica che il nonno aveva progettato da solo… A proposito, quella turbina funziona ancora oggi.
Quando è nato Marco io avevo iniziato a lavorare alle Poste e Tony cercava di tenere in piedi un’azienda… “stanca”. Un bel giorno ci siamo guardati negli occhi: lui aveva bisogno di una mano e io non mi sentivo nel posto giusto, così mi sono licenziata.
All’inizio non sapevo fare proprio nulla. Il primo giorno mi hanno affiancato un’impiegata che… Guarda caso era una mia amica d’infanzia che non vedevo da anni! Il destino ogni tanto sa essere poetico.
Poi sono arrivate le serate in capannone: io e Tony soli, a montare a mano il precomposto per l’Austria sulla rete a caldo.
Proprio lì, tra il profumo del legno e la colla, ho capito che quel mondo diventava il mio.

Se dovessi definire oggi il tuo stile imprenditoriale, quali parole sceglieresti?
Lungimiranza, perché guardo sempre avanti.
Creatività, perché è la parte che mi ha salvata e definita.
Professionalità, che per me significa rispetto, serietà, trasparenza.
E poi c’è una parola che è la più importante per me, la considero un valore assoluto: umiltà. Chi pensa di essere arrivato ha già finito di crescere.

Qual è stata la decisione più coraggiosa che hai preso da imprenditrice?
Tutto sommato credo sia stata lasciare il posto fisso. Avevo 27 anni, un figlio piccolo, nessuna certezza. È stato un salto nel buio totale. Ma senza quella scelta, non sarei qui.

Cosa ti ha insegnato tuo marito come imprenditore e cosa pensi di avergli insegnato tu?
Tony mi ha insegnato il coraggio puro: quello che non vede il pericolo, che si butta, che fa.
Io credo di avergli insegnato a fermarsi, confrontarsi, condividere. E poi l’importanza del branding e della comunicazione: per Tony contava molto la produzione, io gli ho fatto capire che un’azienda vive anche del suo racconto.

In questi anni Garbelotto è cresciuta fino a diventare un punto di riferimento del parquet di fascia alta. Qual è stato, secondo te, il passaggio chiave?
Il grande cambiamento è coinciso con l’avvento del parquet prefinito. Negli anni ’90 abbiamo capito che il settore stava cambiando e ci siamo adeguati: macchine nuove, presse, verniciature. Una rivoluzione. Prima eravamo orientati esclusivamente al parquet massiccio, da quel momento siamo entrati in un nuovo modo di fare pavimento, passando dall’artigianalità alla vera industria. Direi che il passaggio chiave è stato questo.

Nuove sfide

Qual è la sfida più grande che vi attende oggi?
Continuare a credere nel made in Italy, senza compromessi. Noi non abbiamo mai acquistato materiale straniero. È una scelta identitaria.
La sfida è questa: rimanere fedeli a chi siamo, anche quando è più difficile.

Guardando la grande affissione di Milano con il tuo volto, cosa hai provato?
Non lo sapevo! Avevo detto al team: “Scegliete voi l’immagine.” Un giorno Marco arriva correndo: “Mamma, abbiamo trovato la foto perfetta.” Era la mia.
All’inizio ho detto: “Ma siete matti?” Poi ho capito il motivo: rappresento la nostra storia, la nostra famiglia, il nostro legno. Vederla lì, in via Ugo Bassi… Mi ha tolto il fiato.

Sei la prima donna a guidare il Gruppo Pavimenti in Legno di FederlegnoArredo. Cosa ha significato per te questa nomina?
Quando mi hanno chiamata pensavo fosse uno scherzo: non ero nemmeno più in Federlegno, come azienda eravamo usciti dalla Federazione. Invece erano in tanti ad aver fatto il mio nome.
Confesso che ho sentito un grande orgoglio: significa che in tutti questi anni qualcosa l’ho lasciato.
Farmi portavoce delle aziende del parquet è per me un onore.

Quali sono oggi le priorità della filiera del legno, secondo te?
Fare chiarezza. Dire cosa è legno e cosa non lo è. Proteggere le aziende italiane, che sono un patrimonio culturale prima che produttivo. E riportare valore alla casa: il luogo dove viviamo dovrebbe tornare importante.
La qualità del pavimento è qualità di vita.

Se potessi lanciare un messaggio ai colleghi imprenditori del settore, quale sarebbe?
Aggregatevi! Il legno ha bisogno di una voce unica, forte, riconoscibile. In America mettono il bollino dell’associazione perfino sui pacchi, dobbiamo farlo anche noi: credere nel sistema, nel confronto, nel costruire insieme.

Per chiudere, se potessi tornare indietro e parlare alla Renza di vent’anni, cosa le diresti?
Le direi: “Credi nei tuoi sogni, anche quando nessuno ci scommette.”

Pronuncia questa frase e si commuove. Ed è qui che colgo davvero la misura della sua forza: la capacità di tenere insieme visione e fragilità, concretezza e sogno. Il legno, in fondo, le assomiglia: resistente, luminoso, vivo.
Ed è anche per questo che storie come la sua meritano di essere raccontate.

 

Il direttore Catas si racconta. Parla di tecnica, formazione, sostenibilità e di futuro. E lo fa schiettezza, lucidità e con quell’umiltà autentica che solo chi non ha smesso di “ricercare” possiede

Federica Fiorellini

Paolo Tirelli è un uomo gentile. Lo capisci subito, dal tono della voce, dalla disponibilità con cui si mette in gioco e dal sorriso che accompagna ogni risposta, anche le più difficili. È una gentilezza autentica, fatta di schiettezza, ascolto e rispetto. Ma è anche un uomo di sostanza, che non ama i giri di parole e che nella tecnica ha trovato la sua passione, da coltivare con rigore e curiosità.

Classe 1975, ingegnere meccanico, è entrato in Catas oltre vent’anni fa e dall’inizio di quest’anno ne è il direttore generale. Ma non ha nulla del manager autoreferenziale: nella chiacchierata che abbiamo fatto si è raccontato con spontaneità, con ironia anche e con l’umiltà (non così comune) di chi è consapevole del proprio ruolo, ma non ha perso la voglia di imparare. Anzi, ne ha fatto il suo metodo.

Nel suo modo di parlare traspare un senso profondo del lavoro, inteso come responsabilità condivisa, attenzione alle persone, desiderio di costruire qualcosa che resti nel tempo. E di farlo bene, con competenza e trasparenza.

Quello che vi propongo è il racconto di un percorso, ma anche una visione lucida e appassionata sul futuro del nostro settore. Ed è proprio questo che, più di ogni altra cosa, ho apprezzato di questa intervista: il fatto che dietro ogni parola ci fosse prima una persona, poi un ruolo.

Partiamo dall’inizio. Chi eri da ragazzo, cosa ti piaceva fare?
Sono nato in un paesino della provincia di Udine. Fino alle medie, devo dire, me la sono goduta: avevo un bel gruppo di amici, si giocava molto all’aperto. A scuola invece non brillavo, ero più interessato al calcio. Studiavo il minimo indispensabile, ma ero sereno.

Poi le cose sono cambiate?
Un po’ sì. Mio padre era fabbro, produceva serramenti in alluminio. D’estate andavo ad aiutarlo nel capannone. Mi piaceva lo spirito che si creava con gli operai, si rideva, si lavorava. Però capii presto che quello non era il mio mestiere. Mio padre lo capì prima di me e mi disse una frase che mi ha segnato: “Se devi alzarti tutte le mattine malcontento, non farlo”. Una frase semplice, ma piena di saggezza.

Da lì la scelta del percorso tecnico: optai per un istituto tecnico per perito meccanico. Non c’erano open day ai tempi, mi affidai a un libretto scolastico e quell’indirizzo mi attirava. È stata la scuola giusta: impegnativa, ma molto formativa. In terza eravamo quasi trenta, in quinta ci siamo diplomati in quindici. Gli ultimi due anni sono stati bellissimi: un bel gruppo, grandi professori, tanta pratica.

Poi l’università. Perché ingegneria meccanica?
All’inizio pensavo di insegnare, ma studiando ho capito che non era la mia strada. I primi mesi all’università sono stati durissimi, ho pensato molte volte di mollare. A febbraio gli esami andarono malissimo. Mio padre, che non è uno che parla molto, mi disse: “Tieni duro fino a fine anno, poi vediamo”. Aveva ragione, superato il primo ostacolo, le cose sono migliorate.

Cosa ti ha fatto scattare davvero la passione per i materiali?
Un esame di metallurgia. C’erano dei software che simulavano le strutture molecolari dei metalli, modificandole, ne cambiavano le prestazioni. Lì ho capito che volevo lavorare con i materiali, volevo capirli, migliorarli. È da lì che è partito tutto.

Ed è così che sei arrivato a Catas…
Ci sono arrivato grazie all’Università: un professore mi propose una tesi sulle plastiche usate nelle sedie da giardino. Stavo facendo il servizio civile allora, quindi mi dividevo tra Comune e Catas. Poco dopo mi proposero di restare. Ho iniziato nel reparto chimico, anche se non era il mio campo, ma ero curioso, avevo voglia di imparare. Da lì sono passato al reparto meccanico, dove ho trovato la mia dimensione. Dopo un po’ mi è stato chiesto di diventare responsabile del reparto, è stato un momento bellissimo: avevo raggiunto l’obiettivo di lavorare sui materiali, capirli a fondo. C’era un clima di collaborazione molto stimolante, ogni prova era una sfida, un’occasione per capire qualcosa in più.

Poi sei diventato vicedirettore e, oggi, direttore generale
Quando mi è stato proposto il ruolo, non ho avuto molto tempo per pensarci. Ho detto sì, ma all’inizio mi ha tolto il sonno. I primi tempi sono stati intensi, avevo l’ansia della responsabilità: sessanta persone, sessanta famiglie. Poi ho capito che bisogna costruire un metodo: delegare, fidarsi, ma restare presenti. Delegare non vuol dire mollare, vuol dire condividere.

Come hai impostato il tuo lavoro da direttore?
Mi sono dato due obiettivi: il primo è la crescita delle persone. Formazione, welfare, percorsi professionali. Il secondo è mantenere la qualità e anticipare le sfide. La parte più difficile è prevedere il futuro, trovare idee forti. Come ha fatto chi mi ha preceduto: l’ingegner Speranza, il dottor Giavon e il dottor Bulian, che hanno creduto convintamente in una loro idea di azienda. Io sto ancora cercando la mia.

Che ruolo ha oggi Catas per le aziende?
Siamo un laboratorio, sì. Ma la prova è solo un mezzo, serve a conoscere meglio il prodotto, a migliorarlo. È vero, c’è ancora chi ci vede solo come un costo, ma sempre più aziende iniziano a capire che il nostro è un servizio, un supporto tecnico. Non siamo partner commerciali, ma possiamo essere strumenti di conoscenza.

Ti capita spesso di affrontare prove non “standard”?
Direi che nel reparto meccanico, almeno il 50% delle prove non ha norme di riferimento. Dobbiamo costruire i metodi. È stimolante.
Ci sono stati anche episodi curiosi, ricordo, per esempio, la prova sulle bottiglie di prosecco a cui saltavano i tappi, abbiamo costruito un sistema per misurare la forza di estrazione, fatto test a caldo e a freddo… E poi, ovviamente, abbiamo dovuto smaltire le bottiglie (ride).

E il mondo delle norme?

Fondamentale, ma in Italia c’è ancora poca partecipazione ai tavoli di normazione; i tedeschi fanno sistema, arrivano compatti, noi no. Una mia ambizione è riuscire a far dialogare tra loro i mondi: adesivi, pannelli, mobili. Troppo spesso i gruppi di lavoro ragionano a compartimenti stagni.

Parliamo di sostenibilità, parola molto “alla moda”…
Un tema centrale, ma usato spesso a sproposito. Bisogna prima capirsi: di cosa stiamo parlando? Carbon footprint? Circolarità? Ciclo di vita? Sono concetti diversi. Come Catas stiamo cercando di aiutare le aziende a orientarsi, anche coinvolgendo le associazioni di categoria. Il primo passo è sempre formare e informare.

Cosa manca oggi, secondo te, al settore legno-arredo?
Manca cultura del legno. Non voglio generalizzare, ma vedo sempre più spesso una conoscenza superficiale del materiale, anche tra tecnici e periti. Il legno va conosciuto, rispettato, studiato. Non basta dire “è bello e naturale”. Va capito nel profondo, anche nei suoi limiti.
Per questo c’è bisogno di formazione, anche pratica, a tutti i livelli.
In ambito normativo, per esempio, stiamo lavorando a un’idea che potrebbe portare a un patentino degli operatori d’incollaggio, perché spesso i difetti si eliminano con maggiore attenzione e cura preventiva. Chi lavora in produzione ha bisogno di strumenti, competenze, consapevolezza.

Per chiudere, cosa vorresti lasciare a Catas?
Un’azienda solida, autonoma, coerente. Soprattutto vorrei che quando andrò in pensione, nessuno sentisse il bisogno di chiamarmi, vorrebbe dire che ho fatto bene il mio lavoro: che l’azienda cammina da sola, sa dove andare.

E nel frattempo?
Nel frattempo continuo a studiare. Continuo a cercare. Perché, come dico sempre, c’è ancora tanto da imparare. E questo è il bello.